社火"来历源远流长，史料称:"社火，在节日扮演的各种杂戏";又称:"民间鼓乐谓之社火，不可悉记，大抵以滑稽取笑。"(南宋·范成大《上元纪吴中节物俳谐体三十二韵》)。原始社会中，人类为战胜野兽而生存，常在猎兽之后庆贺，或聚会扮兽庆贺，教育后代，树立智、勇、谋各方本领。这是最早的扮兽戏和"村傩"活动。农家以户族设"堂"，以村、堡设"社";与"社"有关的事称"社事"，诸如"香火朝山会社"、"社火会"、"孝义会"、"自乐班会"、"曲子会"、"吃割食"(有地方称吃合食，也有的县乡称'吃割四'，买卖土地写契约，让四邻同意、最后划押写契，四邻不找麻烦)等等，把各种不同爱好的人组织起来，设会头，订会章，收会(社)员，交会费，有一定的感召力量和威望，遇有不规行为，也有权力处理。这种会社，每逢迎神报赛、庆贺集会，必然举行游艺活动，锣鼓火把助威，狮子龙灯游行，人群相随，显然是"人威"助长了"神威"，就形成了"社火"风俗，它与民间的"香火"还愿风俗(庙会风俗)，如同挛生姊妹，正像民俗所述:"社火娱神，香火娱人"。其含意深邃而味长。

　　社火脸谱是陕西宝鸡陇县的一项面具艺术，用于春节至正月十五民间传统文娱活动。据说最初的社火表演者要戴面具，称为“代面”，后来在戏剧表演中形成了脸谱艺术，即在面部直接化妆涂色的形式，称为“涂面”。由此可见，民间的社火脸谱早于戏剧脸谱。

　　宝鸡社火脸谱，造型粗犷，纹样稚拙，色彩浓烈而奔放。呈现出既简练单纯，又复杂细腻;既对比强烈，又和谐统一的艺术特点。社火脸谱是粗犷雄强与细腻华丽两种美感的结合，是“刚”与“柔”的完美统一。与戏剧脸谱相比，它更原始、更清新、更自由。社火脸谱最早用于祭祀祈福活动，直到今日，社火脸谱也常作为辟邪祈福的装饰品来佩戴悬挂。

　　2007年5月11日，“社火脸谱绘制技艺”被列入陕西省第一批非物质文化遗产名录。